Le coureur espagnol s’est montré le plus fort en maîtrisant parfaitement au sprint Rebellin et Frank Schleck. La nouvelle côte de la Roche-aux-Faucons aura, comme espéré par les organisateurs, permis de débloquer la course avant Saint-Nicolas.
Alejandro Valverde a certainement trouvé sa course de prédilection. Vainqueur en 2006 et second l’an dernier, le natif de Las Lumbreras, a récidivé cette année en gagnant pour la deuxième fois de sa carrière Liège-Bastogne-Liège. Pourtant, « El imbato » a failli se laisser surprendre lorsque Frank Schleck et Rebellin sont passés à l’offensive dans la côte de la roche-aux-faucons. Mais en costaud, il a bouché le trou, puis contenu les assauts de Frank Schleck dans St Nicolas et contrôlé Rebellin pour s’imposer à Ans.
Météo estivale
C’est sous une météo estivale que le peloton quitta Liège ce matin. Un groupe de 5 coureurs composé de Rolland, Brutt, Fothen, Kopp et Stubbe se dégagea rapidement du peloton . Ce quintet comptera jusqu’à 11 minutes d’avance. Stubbe sera lâché par les hommes de tête qui abordent l’enchaînement Wanne, Stockeu, Haute – Levé avec 5 min 10 d’avance sur le peloton. Le tryptique de côtes Stavelotois sera fatal à Kopp et opérera au sein du peloton un premier gros dégraissage.
Gilbert prophète en son pays
Poussé des ailes par le prochain passage de la course dans sa cité de Remouchamps, Philippe Gilbert part à 70km de l’arrivée en contre – attaque des 3 derniers rescapés. Seul pendant 35km, il parviendra à réduire l’écart à 1 minute tout en se préservant une marge de 30 secondes sur le peloton. Dans une côte de la Redoute totalement acquise à sa cause, le leader de la fdjeux semble tout à fait capable de basculer au sommet avec les meilleurs. C’est sans compter sur le démarrage fulgurant de Paolo Bettini qui aura pour effet de laisser Gilbert sur place. Devant seul Pierre Rolland fait de la résistance mais plus pour longtemps. En effet, Andy Schleck et Schumacher attaquent et déposent le français dans la côte du Hornay. C’est là aussi que Bettini tente de faire le bond mais il sera vite repris.
À la Roche aux Faucons, les chasseurs se dévoilent
Au pied de la nouvelle difficulté du parcours, le tandem Schleck-Schumacher possède 20 secondes d’avance sur le peloton. Très vite le luxembourgeois dépose Schumacher avant d’être contré et rejoint par Rodriguez qui emmène dans son sillage Rebellin et surtout le frère d’Andy Schleck : Frank. Derrière Valverde produit un effort impressionnant pour boucher le trou avec la tête de la course. Ce que seront incapables de faire Evans et Cunego qui se trouvent en « chasse patate » derrière le quintet de tête bientôt amputé par Rodriguez.
Une histoire de famille
Avant d’aborder Saint-Nicolas, Rebellin et Valverde se retrouvent marqués par la famille Schleck. C’est le cadet des frères Andy, qui accélère au stade de Sclessin pour obliger Rebellin et Valverde à rouler derrière lui et d’être peut être la rampe de lancement pour Frank dans Saint Nicolas. Le plan échouera car Frank Schleck s’avèrera incapable de distancer ses 2 rivaux. Moins véloce au sprint le luxembourgeois semble avoir course perdu
Valverde tel Boonen
Comme Boonen sur le Vélodrome de Roubaix, Valverde est intrinsèquement le plus rapide au sprint. Il se place entre ses 2 concurrents dans la montée vers Ans afin d’empêcher toute velléité offensive de leur part. Et c’est donc sans grande surprise que le leader de la Caisse d’Epargne conclut victorieusement le sprint devant Rebellin. Grand battus du jour les frères Schleck ont tout tenté mais finissent aux pires places : la 3eme et la 4eme. Tout comme à Flèche Wallonne, Bert De Waele finit premier belge. Voilà qui conclut une captivante campagne de classiques printanières qui aura permis de revoir les audacieux truster les victoires.
Fabien Chaliaud
