Avec ses sentiers sinueux, ses routes pavées infernales, ces bosses d’un autre âgé plantées dans le décor, les Ardennes flamandes sont chaque année le décor unique de beaucoup de nombreuses grandes classiques du cyclisme, dont l’apogée est celle que l’on appelle la « Vlaanderens Mooiste », autrement dit le Tour des Flandres .
Tout ce qui se termine en « berg » (Mont) est bon à prendre pour des organisateurs qui ont sillonné toute la région à la recherche de ces montées raides et pavées .Les concurrents qui s’élanceront ce dimanche à Bruges se seront déjà rodés sur ces bosses improbables à l’occasion du Volk ,Kuurne ,Waregem, l’E3 et les 3 jours de La Panne. Néanmoins, les participants ne se lassent pas de les monter, de les repérer et de s’en imprégner. Car pour gagner le « Ronde » ,il faut quasiment connaître cette course par cœur. Contrairement à Milan-San Remo ,il n’y a pas un « schéma-type » assurant à celui qui s’y plie de lever les bras à Meerbeke. Si Edwig Van Hooydonck et Tchmil ont exploité le Bosberg pour s’imposer ,Van Petegem dessiné ses succès dans le Berendries ,Museeuw utilisé le Ten Bosse (à Brakel ,le fief d’un certain… Van Petegem) comme rampe de lancement et Boonen le Koppenberg. Tout le monde, à l’exception peut être de deux des derniers vainqueurs Ballan (le tenant du titre) et Wesemann (2004) ,déteste le hors-d’œuvre de la course ,le mythique Mur de Grammont qui rassemble des milliers de spectateurs et fait office de véritable juge de paix tant les coureurs y sont à bloc et au bout de leurs souffrances .Car avant d’arriver au pied de ce monument les coureurs auront parcouru 240 km et franchi 15 usantes difficultés parmi lesquelles le Vieux Quaremont, le Paterberg ,le Taaienberg ,le Leberg ,le Brendries ,le Valkenberg .Après le Mur de Grammont il ne restera plus que le Bosberg.
Le retour du Koppenberg
Cette année ,au grand bonheur des puristes, le controversé Koppenberg est réhabilité (coût des travaux : 36000 euros) après avoir été banni de l’édition 2007 suite à l’épisode de 2006 où il avait décapité la course en obligeant la grande majorité des coureurs à mettre pied à terre. Situé à la sortie de Melden, ses 682 m à 11,6% de moyenne avec un passage à 22% auront pour mission d’empêcher la course d’attente entre le Vieux Quaremont et le Steenbeekdries. Apparaissant plus tard dans la course que les éditions précédente, le Koppenberg risque de provoquer une plus grosse sélection qu’auparavant.
Une pléthore de favoris pour une course indécise
La présentation du parcours terminée, passons à la présentation de ceux qui tenteront de décrocher le « Graal » ce dimanche. Contrairement aux années précédentes où Tom Boonen faisait office d’épouvantail au départ de la course ,la succession d’Alessandro Ballan s’annonce extrêmement ouverte. Les hommes en forme semblent nombreux et les conditions climatiques maussades annoncées pourraient permettre aux outsiders de s’illustrer.
Parmi les grands favoris se trouvent Fabian Cancellara . Le vainqueur de Milan –San Remo est dans la forme de sa vie et est un spécialiste des flandriennes comme en atteste son sacre au Paris-Roubaix 2006. Néanmoins la succession des « bergs » lui a rarement souri. Mais cette année il fut le seul à pouvoir répliquer à l’attaque violente de Boonen dans le Taaienberg au GP de l’E3.Ce qui lui laisse beaucoup d’espoirs. Philippe Gilbert a lui survolé le circuit Het Volk et terminé 2eme de la flèche brabançonne. Si le Remoucastrain est en forme ,il ne s’est néanmoins jamais présenté en situation favorable dans le final des éditions précédentes. Mais avec des équipiers tels Guesdon ,Stubbe ou Meersman ,il devrait pouvoir être amené dans des conditions plus favorables au pied du Mur. Tom Boonen quand à lui n’a pas beaucoup gagné depuis le début de saison et ses équipiers n’ont pas laissé une grosse impression. Mais le double vainqueur de l’épreuve a laissé paraître des signes très positifs sur son état de forme tant samedi à Harelbeke que lundi dans le Berendries.
Des outsiders ambitieux
Derrière ses 3 hommes se trouvent une flopée d’outsiders parmi lesquels Sylvain Chavanel (vainqueur à Waregem et à la flèche Brabançonne mais qui risque de souffrir de la distance et de sa méconnaissance de la course), Enrico Gasparotto (en verve aux 3 jours de La Panne) ,Nick Nuyens (équipier de Chavanel), Filippo Pozzato (2eme à San Remo), Kurt-Asle Arvesen (vainqueur à Harelbeke), George Hincapie ou Stijn De Volder.
Et les deux premiers de l’an dernier me direz vous? Jusqu’à présent Alessandro Ballan le tenant du titre s’est montré extrêmement discret .Quand à Leif Hoste ,3 fois 2eme sur les 4 dernières éditions ,il a été discret comme à son habitude mais il est fort à parier que malgré sa chute lors de la 1ere étape des 3 jours de La Panne, le citoyen de Maldegem sera présent dans le final en espérant pour lui d’enfin conjurer le mauvais sort…
Fabien Chaliaud
Retrouvez la fiche technique de la course ICI
Publié par Niemand Personne 
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